ג'רמיה אויאנג, אסטרטג הרשת של מכון פורסטר, ערך מחקר בו הוא עקב אחר תהליך ההתפתחות של קהילה באינטרנט כשבדרך לקהילה פעילה הוא נעצר על מספר רמות של השתתפות חברי הקהילה בפיתוח שלה. במקביל לרמות פעילות הגולשים, הקהילה עוברת שלושה שלבים, הרעיון, התבגרות ובגרות.
מאחר והמחקר לא פתוח לקריאה חופשית (אחרי הכל בפורסטר צריכים להתפרנס ממשהו), אז אין הסבר לשלבי התפתחות הקהילה, אבל בשביל זה אנחנו פה.

שלב הרעיון
אסטרטגיה- תכנון כיצד המותג עומד לרכז סביבו קהילה של גולשים.
מחקר- על מה הם ידברו, מה ימשוך אותם חזרה לאתר, מה יגרום להם לגרום למשוך את החברים שלהם לקהילה, מה המכנה המשותף של הקהילה, האם היא תהיה מסוגלת להפוך ליישות שתייצר את התכנים שלה בעצמה.
שלב ההתבגרות
השקה- היום הראשון של הקהילה. כולם מתרגשים ומקווים לטוב.
התנעה- בגדול, לפמפם יחסי ציבור אונליין במקומות הרלוונטיים בהם נמצאים חברי הקהילה שלך ששיתעניינו בתכניה.
גדילה- חבר מביא חבר, חברה מביא חברה, חבר מביא חברה וכן הלאה. אם התוכן טוב, חברי הקהילה ידאגו לעשות את יח"צ במקומך. הם יעשו את זה באהבה ובנפחים הרבה יותר גדולים ממה שאתה תהיה מסוגל לעשות.
ניהול שוטף- גם קהילה שמתפתחת בכוח האנרציה הפנימית שלה צריכה הכוונה מלמעלה שדואגת לשמור מכל מיני גורמים שעלולים להזיק לה.
שלב הבגרות
פיתוח מתמשך- חיפוש מתמיד איך לגרום לדיונים בקהילה לזרום ולהתפתח טוב יותר. זה אומר פיתוחים טכנולוגיים, הטבות לגולשים, תיעול גולשים למטרות שונות.
כל השלבים הללו נראים מאוד קלים לביצוע והם באמת כאלו, חוץ מהשלב הראשון, האסטרטגיה והמחקר. קהילה חייבת להיות תהליך מתוכנן וכמובן כזה שמבוססת על צורך אמיתי של אנשים להתרכז תחת פלטפורמה בה הם ידונו בנושא מספיק רחב שידבר לכולם, אבל לא רחב מדי כדי שכל חבר קהילה ירגיש שהיא מאפשרת לו לתרום מהידע שלו.